Первая российская аптека открылась в 1581 году, и обслуживала только царскую семью. Для простых смертных лекарства продавались в зеленных и москательных лавках, и такая свободная торговля "зельем" часто приводила к отравлениям и злоупотреблением ядовитыми и сильнодействующими веществами.
В связи с этим в Москве в 1672 году была открыта первая аптека для населения города, а с 1701-го после разрешения Петром I частных аптек и запрещения продажи лекарств в лавках была введена так называемая аптечная монополия.
На определенной территории разрешалось открывать только одно такое заведение. К концу 18 века в России их было уже свыше ста.
Деятельность аптек регламентировалась изданным в 1789 году Аптекарским уставом Свода законов Российской империи. Один из его параграфов гласил: "Аптекарь, яко добрый гражданин, верно хранящий присяжную должность, повинен быть искусен, честен, совестен, благоразумен, трезв, прилежен, во всякое время присутствен и исполняющий звание свое всеобщему благу соответственно".